程紹禟推開她的手：“娘娘早前本已奏請了在京中各府挑些品貎上佳的女子進宮, 如今她有了身孕，為免她操心勞累，陛下直接便要取消此事, 可見陛下對娘娘這胎的重視。”

“久盼方才得來的孩子，自然是看得緊些。”淩玉並不意外。

新帝自己便是嫡子，相較於庶出, 自然更重視嫡出之子，只盼著皇後此胎能一舉得子，如此也讓那些蠢蠢欲動的人熄了心思。

“恐怕以皇後娘娘的性子，必然是不同意陛下取消的吧？”淩玉又道。

程紹禟點點頭：“這你還當真說對了。”

後宮本就冷清，得聖意的更是一個也沒有, 如今皇後又有了身孕, 以她那賢良性子，如何會容許陛下身邊沒有可心之人侍候。

淩玉嘆了口氣。

世間女子便是如此，事事以夫為先, 便連貴為一國之母的皇後娘娘也不例外。

“後宮之事與咱們不相幹，若是娘娘有懿旨召你進宮，你便進宮請個安，盡了心意便是, 其他不相幹之人卻不必理會。”程紹禟又道。

“什麽不相幹之人？”淩玉有些糊塗, 再瞧他一臉的冷漠，福至心靈, 當下便明白了。

皇後娘娘有喜, 在有得力的新人進宮前, 宮裏的蓉嬪還不是愈發顯了出來？憑她這麽多年的安安份份，皇後說不定還會將一部分宮務交於她掌理。

若是如此，她不得不說，那蓉嬪也算是個聰明的，找著了在宮中生存的合適之道。

陛下靠不上，那便僅僅抱著皇後這棵大樹，大樹底下好乘涼，她便是沒有陛下的寵愛，只要皇後一日對她另眼相看，她便不必怕會被人踩下去。

“還有一事，陛下從各府中挑選了年齡合適的孩童，讓他們進宮與大皇子一起念書習武，小石頭也在人選當中。”

淩玉皺起了眉，神情頗為不悅。

程紹禟知道她的心思，安慰道：“別怕，此回陛下把他們安排在承德宮中，吃住均在那裏，由庚太傅負責教導他們念書，褚大哥負責教導他們武藝，後宮任何無關之人不得隨意進出。”

“這是封閉式教學？”淩玉詫異極了，不過聽到褚良教導武藝，總算是稍稍放心。

畢竟這是小石頭熟悉的人，與自家的關系也相當親近，算是自己人了。

“嗯，確是這樣。”程紹禟點點頭。

他本來也擔心著自己出征後兒子的學業，念書有他阿公在，倒也不成問題，只是武藝上卻是要另想辦法，如今陛下此番打算，也算是替他解決了難題。

庚家詩禮傳家，前庚相爺乃是狀元之才，庚太傅是他的嫡長子，幼承庭訓，學識更是不凡，有他親自教導，他還能有什麽好不放心的。

至於褚良，那便不必擔心了。

“此去務必多加小心，相比你的功成名就，我更願意看到你平安歸來，不管什麽時候，錦繡前程、榮華富貴都不能與性命相提並論。”次日，淩玉一大早便起來，親自侍候他更衣梳洗，愈到後面，心中便愈發不舍。

程紹禟輕撫著她的臉頰，深深地凝望著她，柔聲道：“你的話我都記住了。”

臨出門前，他不知不覺地停下了腳步，回頭望望身後一張張含淚不舍的親人臉龐，目光最後落在牽著兒子小手的淩玉身上，再望向她身邊哭花了臉的小石頭，一咬牙，終於轉身大步離開。

“將軍。”早在候在大門外的小穆難掩興奮地牽著他的戰馬上前。

他終於也有機會與程大哥一起征戰沙場了！

程紹禟翻身上馬，最後一次深深望了望身後的家，一夾馬肚子，駿馬疾馳而去，將哭著追出來的小石頭遠遠地拋到了身後。

“爹爹！！”看著瞬時便消失在眼前的爹爹，小石頭終於大聲哭喊起來。

程紹安追了出來，緊緊地把他抱在懷裏柔聲哄著，直到懷中的大哭聲漸漸變成低泣，他怔怔地望向兄長消失的方向，久久說不出話。

“五姑娘，該走了，若是晚了，只怕老奴不好交待。”冷漠的聲音在身側響了起來，也讓蘇凝珊收回了視線。

她冷冷地掃了對方一眼，一言不發地上了轎。

總有一日，總有一日……她必然教他們知道，她可不是任人搓圓捏扁的軟柿子！

她恨恨地絞著手中帕子。

啟元元年，啟元帝再次任命程紹禟為統帥，率兵平定中原各處紛爭戰亂。旨意傳開後，朝臣各有所思。

曾經的鎮寧侯，如今的寧國公輕輕擦拭著追隨他數十年的寶劍，聞言動作微頓，良久，長嘆一聲。

“陛下此舉，是徹底讓咱們這些先帝朝的老家夥閑置呢！”

棄用老將，啟用以程紹禟為首的一幹年輕將領，不得不說，新帝確是個敢賭之人。

且瞧此回出征的將領當中，除了因在西南戰事中小有名氣的程紹禟外，其他均是名不經傳。此時此刻，他終於確信，曾經屬於他和平陽侯的軍中時代很快便會過去了。

“國公爺此言差矣，那些人縱是有幾分本事，可到底資歷尚且，如何能與您相提並論？”追隨他多年的副將不以為然地道。

寧國公把長劍插入劍鞘中，淡淡地道：“他們資歷雖淺，可也是在戰場上拼殺過的，有許多更是從西南戰場上下來的，能力如何，只怕沒人比我更清楚。”

那些年輕的將士，雖是一直追隨在程紹禟身邊的，但更多的也是他親眼看著成長起來的，如何會不清楚他們的能力。

先帝糊塗了一輩子，可在擇定繼承人此事上，卻是難得的英明。

他拄著拐杖，緩步行至窗前，望向碧空的神情帶著幾分落寞，幾分茫然。

江山代有才人出，從此新人換舊人。不過彈指間，英雄遲暮，紅顏老去，他也確是該退下來的時候了……

***

鳳藻宮中，皇後有些不自在地挪了挪身子，偷偷地瞥了一眼面前的一國之君，忽覺有點頭疼。

陛下已經一動也不動地盯著她的肚子快兩刻鐘了……

她猜不透他想要做什麽，也只能靜靜地坐著任由他看。可一直這般坐著一動也不動，她也是會覺得累的啊！

她微不可聞地嘆了口氣，正想開口打破沈默，趙赟已經皺著眉開口問：“這肚子裏果真有了朕的孩兒？”

皇後清清嗓子道：“如若太醫沒有欺君的話，應該是如此。”

“量他們也沒有這樣的狗膽！”趙赟冷哼一聲，終於坐直了身子。

鳳藻宮門前，前來向皇後請安的蓉嬪卻被明月擋了下來。

“皇後娘娘如今不得空，蓉嬪還是晚些再來吧！”

“也好，那我晚些再過來。”蓉嬪仿佛沒有瞧到她臉上的輕蔑與不悅，微微笑著道。

看著她帶著宮女離開，明月才啐了一口：“什麽向娘娘請安，分明是沖著陛下來的！娘娘如今有了身孕，一個個不安分的都冒出來了，也不瞧瞧自己是個什麽身份，也妄想取代娘娘得陛下寵愛？”

蓉嬪腳步一頓，恍若未聞地繼續往前而去，倒是她身邊的宮女青竹有些氣不過，壓低聲音道：“她實在是太過分了！”

“皇後娘娘身邊得臉大宮女，自然是比旁人傲氣些。”蓉嬪淡淡地道。

“縱是如此，可不也一樣是奴婢麽？”

蓉嬪不置可否地笑了笑。

奴婢？得勢主子身邊的奴婢比失勢的主子體面多了，便連育有皇長子的崔嬪，如今也不過是擔著一個虛名，若不是瞧在皇長子的面上，只怕連宮門都入不得，這輩子都留在曾經的太子府等死了。

便是進了宮又如何？照樣‘抱病’閉門不出，恐怕除了有心人，也沒有幾個還記得宮裏有這麽一個人的存在了吧？

只是……

她的神情有幾分若有所思。

皇後若是誕下嫡子，皇長子的身份便尷尬了。

這些年皇長子雖是一直養在皇後膝下，可是卻非嫡子，皇後待他雖也算得上是盡心盡力，可一旦有了自己的骨肉，只怕……

誠如她所想的這般，新帝原本膝下只得趙洵一子，趙洵又是養在皇後身邊，雖無嫡子名份，但也與嫡子無異，將來縱是其他嬪妃生下皇子，也未必及得上這位皇長子。

哪想到多年來一直未曾生育的皇後突然傳出喜訊，而素來在朝堂上總愛陰沈著一張臉，行事雷厲風行不講情面的新帝，如今手段竟有了幾分柔和，朝臣便知皇後有孕一事讓他心情大好，從中也說明他對皇後腹中孩兒抱有極大的期待。

而宮中皇後傳出懿旨，從京中四品以上官員府中擇選德容言功上佳之女充實後宮，旨意傳出，朝野上下大讚皇後賢德。

淩玉自然也得知此事，搖搖頭盡是無奈。

這樣的賢惠，只怕自己一輩子也學不來。別說讓她親自挑選人，若是程紹禟膽敢在她懷有身孕的時候勾搭其他女子，她只怕連剁了他的心思都有，哪還可能給他生兒育女做牛做馬呢！

“……老大家的，你的意思如何？”王氏的話打斷了她的沈思，她回過神來，楞楞地望向王氏。

王氏見狀便知道她沒有聽到自己方才的話，無奈地又道：“就是那個陸家，他們家又找上咱們了，說是聘禮這些都好說，只遵循京中尋常人家舊例便可。我的意思，陸姑娘確是個相當不錯的好姑娘，又難得紹安瞧上了，況且他們家也改了主意，這樁親事倒也未嘗不可。”

“二弟也同意了？”淩玉問。

“這，我還不曾跟他說呢，只是想跟你討個主意，若是你也認為可以，我再跟他說去。”

淩玉搖搖頭道：“娘說陸姑娘好，可她到底怎樣好，我也不清楚。就事論事，若是只按我的看法，這門親事作罷便作罷，不宜再提。那陸家人為何會突然改了主意？我琢磨著許是瞧在了紹禟份上。若是紹禟榮歸，他們自是會維系兩家關系；假若紹禟……”

“非我以小人之心度君子之腹，只是……我寧願找個家世一般卻厚道的人家的姑娘，也不願與那些勢利人家牽扯太深。”

“這……你說的也有道理。”王氏聽她這般一說，也不禁猶豫了起來。

是給次子找媳婦，可媳婦家卻是沖著長子來的，那成了什麽事？

“不過若那陸姑娘確是位不可多得的好姑娘，這親事倒也不是沒有可能，娘若信得過我，不如讓我找個機會見上一見，到時再作決定。”

“不必麻煩大嫂了，這門親事我不同意。”程紹安不知什麽走了進來，斬釘截鐵地道。

“這是為何？”王氏驚訝地問。

“大哥如今為著咱們家的前程以性命相搏，我怎能拖他後腿。陸家人便是沒有那等心思，可憑著他們此等出爾反爾的言行，也不是什麽厚道人家。成親乃是結兩姓之好，更非兩人之事，關乎兩族未來，豈能等閑視之。”

“大嫂，此事你不必再理會，我不同意！”

淩玉深深地凝望著他，仿佛有些不認識他了，良久，才道：“你既然打定了主意，便聽你的就是。”

王氏見狀長嘆一聲：“罷了罷了，我再瞧瞧其他人家。”

隔得半個月，京中突然爆發一樁奇聞，新定下的皇商蘇家，其家主蘇貫章被侄女一紙告上公堂，當下引發軒然大波。

閨閣女子狀告嫡親伯父，實乃本朝自開國以來頭一宗。

淩玉聽到茯苓提到此事時，險些沒拿穩手中茶盞。

她沒有聽錯吧？那蘇家姑娘當真把蘇貫章告了？

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